Hai mai sognato un luogo dove la storia si intreccia con la leggenda, e il mare cristallino bacia dolcemente le coste incantevoli? Questo luogo esiste ed è Santa Maria di Leuca, un tesoro nascosto nel cuore del Salento. Conosciuta come la “Finibus Terrae”, la fine della terra, Leuca ti accoglie con il suo fascino intramontabile, raccontando storie di naviganti e pellegrini che qui hanno trovato un rifugio, una speranza, o semplicemente un momento di pace davanti all’immensità del mare.
La storia
Santa Maria di Leuca è il punto dove il Mar Ionio e il Mar Adriatico si uniscono in un abbraccio che sembra sussurrare antiche leggende all’orecchio di chi sa ascoltare. Questa terra, offre una costa unica, che alterna sabbia e scogliera, arricchita da splendide grotte naturali.
La sua posizione strategica ha attratto nel corso dei secoli Fenici, Greci, Romani, e tanti altri popoli che hanno lasciato tracce del loro passaggio, rendendo Leuca un crogiuolo di culture.
La storia di Santa Maria di Leuca è un intreccio di miti e realtà. L’origine di questa affascinante cittadina è legata alla leggenda della sirena Leucasia che, innamoratasi del pastore Melisso, cercava di ammaliarlo con il suo canto nei pressi della costa. Ma il giovane, fedele alla sua dolce amata Aristula, non ricambiò il suo amore, scatenandone l’ira. La sirena, in preda al dolore del rifiuto, scatenò una tempesta che investì i due amanti e scaraventò i loro corpi l’uno lontano dall’altro. Questi si trasformarono nei due promontori che racchiudono Leuca, Punta Meliso e Punta Ristola. La stessa Leucasia venne pietrificata, andando a formare la costa di Leuca, bianca come la pelle della sirena.
Le spiagge di Santa Maria di Leuca
Affermare che le acque di Santa Maria di Leuca siano cristalline è quanto mai riduttivo. Al sorgere del sole, il mare si illumina di un verde smeraldo che sembra evocare antiche leggende fenicie, offrendo uno spettacolo naturale di rara bellezza. Le spiagge di Santa Maria di Leuca, incastonate tra scogliere imponenti, sono un tesoro nascosto: tra queste, spicca un tratto di sabbia noto ai locali come “rena ranne”, ovvero spiaggia grande. Sebbene la sua estensione sia modesta, soprattutto se paragonata agli ampi arenili che caratterizzano la costa ionica fino a Gallipoli, il suo fascino è indiscutibile.
Nei dintorni non perdere la spiaggia di Felloniche, un angolo di paradiso se cerchi relax lontano dalla folla, o la suggestiva baia di Ciardo, un incontaminato angolo caratterizzato da ciottoli, dove il tramonto si tinge di colori intensi e vividi.
A Santa Maria di Leuca potrai esplorare la costa da una prospettiva diversa, vivendo l’emozione di un’escursione in barca. Le grotte marine, accessibili solo via mare, sono un tesoro che vi lascerà senza fiato con le loro stalattiti e acque cristalline. E se cerchi il massimo del relax, i lidi attrezzati offrono ogni comfort, da lettini e ombrelloni a ristorantini dove puoi assaporare i piatti tipici del Salento, ammirando il mare.
Cosa vedere a Santa Maria di Leuca
La storia di Santa Maria di Leuca è tessuta con fili d’oro di mitologie, leggende e fatti storici che si intrecciano per creare un affresco vivente. Andiamo alla scoperta di alcuni dei luoghi più simbolici e affascinanti di Leuca, testimoni silenziosi di un passato glorioso.
Basilica Santuario Santa Maria De Finibus Terrae
Il cuore spirituale di Leuca batte nella Basilica Santuario di Santa Maria De Finibus Terrae. Questo luogo sacro, il cui nome richiama l’antica credenza che qui terminasse la terra conosciuta, è un punto di pellegrinaggio che affascina credenti e non. La sua bellezza architettonica, unita alla posizione panoramica, offre un momento di riflessione e pace interiore, oltre a regalare una vista mozzafiato sul punto d’incontro tra il Mar Ionio e il Mar Adriatico.
Pare che proprio qui approdò San Pietro, nel suo viaggio di evangelizzazione verso Roma, e sull’antico santuario intitolato alla dea Minerva, sorge ora un importante simbolo di fede cristiana
Il Faro di Leuca: il secondo più alto d’Europa
Il Faro di Santa Maria di Leuca, con i suoi 47 metri di altezza, è il secondo più alto d’Europa e offre una vista spettacolare sull’infinito orizzonte marino. È un vero e proprio simbolo non solo di Leuca, ma anche di tutto il Salento. In collaborazione con la Marina Militare, la Pro Loco Leuca organizza delle visite gratuite in giornate prestabilite, alle quali è possibile prenotarsi.
La Cascata Monumentale e il Lungomare
Un’altra esperienza da non perdere è la visita alla Cascata Monumentale di Leuca, opera terminale dell’Acquedotto Pugliese. Questa opera, inaugurata durante il periodo fascista con una colonna romana donata da Mussolini, è particolarmente suggestiva durante le celebrazioni di importanti ricorrenze, quando l’acqua fluisce libera creando uno spettacolo affascinante.
Il lungomare di Leuca è il luogo ideale per una passeggiata serale, dove potrai vivere l’atmosfera magica di un tramonto sul mare, magari gustando un gelato artigianale o cenando in uno dei ristoranti che si affacciano sul porticciolo. Durante la passeggiata è impossibile non lasciarsi incantare dai mille colori e stili della ville ottocentesche che costituirono il primo nucleo abitativo di Leuca.